那封讓羅斯福決定研發原子彈的信，是幾個流亡者在夏天寫的

背景

1939年的夏天，愛因斯坦正在紐約長島 Nassau Point 的一棟度假屋裡消磨時光。那個時候，他剛剛離開德國六年，幾乎不關心政治，只想靜靜拉拉小提琴。然而七月某一天，另一位流亡者——匈牙利物理學家利奧·西拉德——帶著同樣來自匈牙利的尤金·魏格納，驅車從曼哈頓趕來拜訪他。三人都是猶太裔科學家，都因為納粹上台而離開了歐洲。

西拉德帶來的是一個令人不安的問題：核裂變的鏈式反應，理論上可以造出威力空前的炸彈——而德國的科學家，比任何人都更清楚這一點。他需要愛因斯坦出面，因為愛因斯坦是世界上最知名的科學家，而他們需要有人聽。

事件

幾輪草稿往返之後，信件在1939年8月2日定稿，由愛因斯坦在 Nassau Point 的度假屋簽名。主要起草工作由西拉德完成，另一名匈牙利物理學家愛德華·泰勒也參與了討論。信件措辭謹慎，但訊息清晰：德國已開始限制鈾礦出口，美國必須啟動自己的核能研究計畫，否則可能太遲。

信件並未直接寄給羅斯福，而是交給一位與總統相熟的經濟學家亞歷山大·薩克斯。薩克斯拖了兩個月才獲得接見機會，而他見到羅斯福時沒有宣讀信件，而是改講了一個故事：拿破崙曾因為嫌蒸汽船太慢而拒絕了富爾頓的提案，白白錯過了改變戰局的機會。羅斯福聽完，叫人取來一瓶拿破崙時代的白蘭地，倒了兩杯，說：「我們不能讓那種事再發生一次。」

後續影響

羅斯福成立了「鈾顧問委員會」，不過最初只批准了6,000美元的研究經費，規模相當有限。直到1941年12月珍珠港事件爆發，美國才全力投入，計畫在1942年8月正式以「曼哈頓計畫」為名運作。1945年，投向廣島與長崎的兩顆原子彈，是這封信開啟的那條路的終點。

愛因斯坦後來說，如果他知道德國實際上無法研發出原子彈，他就不會簽那封信。他參與信件的方式始終只是簽名，並沒有直接投入研究——部分原因是安全審查，部分或許是他本人的刻意保持距離。四個流亡者在長島寫的那封信，想要阻止一場毀滅，最後卻定義了整個核武時代的開端。