羅馬大火

背景

西元64年，尼祿已經當了十年皇帝，早年還算穩健的施政風評，隨著弒母、揮霍與獨斷作風逐漸惡化。當時的羅馬城，多數居民住在木造與磚造混合、層層加蓋的老舊公寓「因蘇拉」（insula）裡，街道狹窄曲折，消防設備僅有奧古斯都時代設立的守衛隊，面對真正的大火幾乎無能為力。七月的羅馬正值乾燥悶熱，只要有一點火星，就可能一發不可收拾。

事件

7月18日深夜到19日凌晨，大火在大競技場（Circus Maximus）周邊一整排販售易燃商品的店鋪間竄起，狂風助長火勢，迅速吞沒鄰近街區。根據主要史料塔西佗《編年史》記載，羅馬當時劃分的14個行政區裡，只有4區倖免於難，3區被燒成平地，其餘7區嚴重受損。大火延燒六天後一度撲滅，未料又復燃了三天，前後共延燒約九天。

塔西佗記載，大火發生時尼祿人在安提姆（Antium），距羅馬約50公里，並非坊間流傳的「在城內彈豎琴看火」——這個傳說本身也有明確的時代錯誤：「小提琴」要到16世紀才發明，尼祿就算真的演奏，頂多是彈奏里拉琴（lyre）；而塔西佗自己白紙黑字寫明，這只是「當時流傳的說法」（rumor），他並未斷言確有其事。尼祿獲報後隨即返回羅馬，開放戰神廣場、自己的花園給災民棲身，並從奧斯提亞調運糧食、下調穀價賑濟。

儘管如此，京城裡仍流傳尼祿為了清空土地興建新宮殿而縱火的謠言。為了平息民怨、轉移焦點，尼祿將矛頭指向當時羅馬城裡一個規模尚小、名聲不佳的新興教派——基督徒，將他們捕捉處以酷刑，部分人遭猛犬撕咬，部分人被釘上十字架，甚至被當作照明夜間庭園宴會的活人火炬。塔西佗記下這是史上第一次有文獻記載的官方迫害基督徒事件，並寫道即便是厭惡基督徒的羅馬人，看到這般殘忍手段，也不免心生同情——因為那看起來更像是尼祿個人的殘暴，而非為了公眾利益。

後續影響

大火焚毀的土地上，尼祿蓋起了極盡奢華的「黃金宮」（Domus Aurea），佔地廣闊、內有人工湖與一座高達30公尺的自己銅像，這座宮殿也成了「尼祿縱火自肥」謠言最直接的證據——不過現代史學界對尼祿是否真的縱火，普遍抱持存疑態度，多數傾向認為這是一場意外，只是尼祿的重建計畫恰好加深了世人的懷疑，究竟真相如何，至今仍無定論。

68年尼祿自殺後，弗拉維王朝的維斯帕先刻意將黃金宮土地「還給人民」：排乾人工湖，在原址興建弗拉維圓形劇場——也就是後世所稱的競技場（Colosseum，可能就是得名自附近那座尼祿巨型銅像 Colossus）。曾經象徵一人私慾的土地，就此變成羅馬最具代表性的公共建築之一，一直留存至今。